Hugo, protagonista de “Il cuoco giapponese” di Lucia Visonà, va a vivere a Parigi per frequentare la Sorbona. Dopo poco il giovane però si accorge che lo studio non è l’ideale per lui e mentre cerca di comprendere il suo destino, lavora friggendo patatine. Una sera, una certa Madame Laval (Margot) lo avvicina. Tra i due scatterà un’amicizia profonda, vera, che porterà il protagonista- che tutti chiamano cuoco giapponese anche se giapponese non è- a scoprire e sperimentare i sapori, gli odori e aromi del lavoro ai fornelli. Hugo e Margot sono due anime solitarie che con la loro amicizia non solo vivono mirabolanti avventure, al limite del surreale, ma si sostengono a vicenda. Si aiutano, e se all’inizio è l’arzilla anziana, che “condisce” molto ogni cosa che dice, a guidare Hugo alla scoperta dei locali e della cucina francese, con il passare del tempo, ci sarà un ribaltamento dei ruoli, perché sarà Hugo a prendersi cura di Margot, sempre più anziana e acciaccata. Un legame forte tra due generazioni distanti anagraficamente, unite però dal fatto di essere soli al mondo ad affrontare la terza età per Madame Laval e il futuro incerto e tutto da costruire per il giovane Hugo, la cui famiglia diventa ancora più distante nel momento in cui scopre la scelta di non studiare compiuta dal figlio. Altro tema cardine affrontato dall’autrice è proprio la cucina, perché le ricette citate nel libro sono tutte reali, come i ristornati (tranne uno che è frutto di fantasia) e dimostrano quanto il cibo non sia solo nutrimento, ma ricerca e lavoro duro faticoso che a volte appaga, mentre altre volte mette a dura prova. Il lavoro è quindi un altro argomento affrontato con lucidità dalla Visonà che, attraverso gli occhi del protagonista, ci mostra come si trasforma il lavorare dal piccolo ristorantino dall’atmosfera familiare, a quello pluripremiato nel quale il dipendente non è più persona, ma l’ingranaggio di una vera e propria macchina produttiva (addetto magari sempre alla stessa funzione) e pronto ad essere sostituito al primo errore. Temi importanti narrati dalla bresciana Visonàcon ironia, che fa sorridere ma, allo stesso tempo fa pensare al corso della vita. Leggendo “Il cuoco giapponese” ci si accorge non solo che è un romanzo attuale e contemporaneo, ma anche del fatto che, da una parte, c’è un giovane alla ricerca del proprio posto nel mondo e, dall’altra, c’è una donna anziana consapevole di avere un termine (anche se non sa quando), animata dallo stesso spirito ed entusiasmo per la vita del giovane e inseparabile amico Hugo. Ad accompagnare i due amici, la città di Parigi, non solo sfondo, ma perfetta protagonista del dolceamaro che a volte la vita riserva.
Lucia Visonà è nata a Desenzano del Garda nel 1989 e vive a Parigi. Traduce romanzi e saggi, e insegna Storia antica all’università. Alcuni suoi racconti sono stati pubblicati su riviste online. “Il cuoco giapponese” (Einaudi 2026) è il suo primo romanzo. (fonte biogr. Einaudi)
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